Thomas Edison przyszedł na świat w miasteczku Milan w stanie Ohio w rodzinie handlarza drewnem . Był siódmym z kolei dzieckiem, troje rodzeństwa zmarło i jego obawiali się, że on także nie przeżyje. Gdy miał 7 lat, rodzina przeniosła się do Port Huron, gdzie mały Edison miał chodzić do szkoły. Uczęszczał do kilku szkół, ale w wieku 10 lat został wyrzucony z ostatnich z nich, bo zadawał za dużo pytań i nie odrabiał prac domowych. Od tego czasu uczył się tylko sam lub z ojcem podczas jego podróży. Gdy miał 9 lat przeczytał książkę o rozmaitych eksperymentach i zafascynowany przeczytał je wszystkie w domu, na co ojciec wpadał w złość na syna , bo od wybuchów w piwnicy dom drżał, ale matka stawała w obronie chłopca. Rodzinie Edisona nie powodziło się dobrze w sprawach finansowych, więc Thomas zatrudnił się jako sprzedawca gazet w pociągu. W wolnych chwilach czytał książki w bibliotece w Detroit. Swoje eksperymenty przeprowadzał nawet w czasie podróży pociągiem. Raz wywołał pożar, a poparzony konduktor wyrzucił jego rzeczy z wagonu.

Edison zbudował dla siebie laboratorium i badał możliwości przesyłania informacji za pomocą telegrafu. Po roku, jako szesnastolatek, był już jednym z najbardziej znanych specjalistów w tej dziedzinie.

Kilka lat później zatrudniła go firma zajmująca się telegrafami. Skonstruował na bazie telegrafu, urządzenie automatycznie drukujące wyniki z giełd. Sprzedał je giełdom i gazetom za bajeczną sumę 40 tysięcy dolarów. Za ten dochód stworzył w Menlo Park w stanie New Jersey laboratorium badawcze, w którym testował swoje wynalazki i szukał rozwiązań na problemy techniczne. Po dwóch latach laboratorium zatrudniało 60 pracowników. W 1879 r. Edison odkrył i zgłosił w Stanach Zjednoczonych patent na świecącą żarówkę. W 1886 r. namówił finansistę J.P. Morgana i rodzinę Vanderbiltów do zainwestowania w pierwszą elektrownię dostarczającą prąd na potrzeby publiczne. Tak powstała Edison Electric Light Company w Nowym Jorku. Nazwano Edisona ,,czarodziejem z Menlo Park,, .

W 1887 r. powstało następne laboratorium w West Orange w stanie New Jersey, czyli blisko laboratorium Menlo Park.

Zmarł w 1931 r. w West Orange.